「聖人」一詞的內涵與形象，一直是中國思想家對於理想人格或精神境界之投射，至於「如何成聖」則是中國知識分子立說的根本宗旨。魏晉玄學時期，玄學家熱衷於探究孔、老孰優孰劣，事實上問題的背後就是學術地位孰為正統的辯爭。玄學家表面上仍尊孔子為聖，但是卻將聖人之內涵及境界以老莊學說加以取代，並且透過對本末、有無等哲學概念之辯證，提出會通儒道之聖人論。其中最具代表性的例證，即是王弼以「體無言有」調合儒道，郭象以「迹冥圓融」會通孔老，王、郭二人皆尊孔子為聖，卻是以體現道家無執無為之生命型態為主。
東晉以後佛學昌盛，佛教沙門如何回應玄學聖人論的議題呢？在慧遠、僧肇二公的學說中，仍是以「聖人」一詞稱謂修行者所臻最完美之境界。二公皆從存有論之分析為始，主張「緣生」義的世界觀；繼而論述修行觀，特重「般若」的修行理論；並以境界說為終，尊「涅槃」為聖境。由是可知，遠、肇二公聖人學之內涵，純屬成佛的理論，「聖人」一詞為二公所用，不再限於儒學式的定義，一如玄學家援引老莊思想作為聖人內涵的方法。然而玄、佛兩家的論述仍有差異，玄學家雖然暗以老莊學為聖人之內涵，但是仍於表面上尊崇周、孔為聖；至於遠、肇二公不僅以成佛理論替代成聖之學，甚至將聖人面相直接改以佛陀代之。學術思潮之改易，可自二公聖人學之中窺見遞嬗的痕跡。
佛化之聖人論在中國思想史上的意義有二：一是聖人境界之重塑；一是實踐工夫之轉向。所謂聖境的重塑，是指佛化聖人論在標示個人生命實踐的終極境界上，產生基本的質變。其中最主要的因素在於佛學乃是以宗教實踐為立場，因此自生死流轉的人世中尋求解脫，乃是個人修行的終極目標。反觀儒聖是以內聖外王為基本型態，一方面試圖上契天道之幽微，成其內聖之圓滿；一方面力求改善現實生活，成就合理完善的社會。但是佛家所欲臻至的佛陀境界，並非是在個體生命實存的場域中體現，而是出生死的涅槃之境。儒、佛二家終極向度迥異，使得聖人境界至東晉有一番新的面貌。至於實踐工夫之轉向，則是指遠、肇二公所倡之修養工夫與儒、道二家學說有別，其根本的差異不在於工夫之形式，而是在於工夫的內容，亦即佛家特重以般若玄智觀無相真諦。二公不僅重視般若之清淨無執，同時強調必須能自緣生義上妙悟諸法性空之理，才是修行的不二法門。這種修行進路必然導向以心性論為中心，只是此般若玄智並非世俗之認知心，亦非儒家之仁心，而是足以觀悟性空真理的超越性智慧。
【目次】
緒論
一、研究動機與目的
二、研究方法與範圍
三、研究心得與限制
【甲編 慧遠聖人學】
第一章 即有以悟無
第一節 發中之道
一、顯法相以明本
二、定己性於自然
三、心法之生必俱遊而同感
第二節 法性說
一、 法性常住
二、 以不有不無為內涵
第三節 形盡神不滅論
一、形神雖殊，相與為化
二、神傳異形，其生不絕
三、無情於化，化畢生盡
四、「神」的兩種趨向性
第二章 練神達思
第一節 求宗不順化
一、遯世與變俗
二、不存身以息患
第二節 體極多方
一、禪法
二、般若
第三章 冥神絕境
第一節 泥洹不變以化盡為宅
第二節 法身與泥洹同像
一、 法身觀念之溯源
二、 法身的三種特質
第三節 大乘修行觀
一、修行之階程
二、七住法身菩薩行
第四節 修行理論的內在困難
【乙編 僧肇聖人學】
第一章 第一義諦
第一節 物不遷
一、即動求靜
二、兩言一會
三、事各性住於一世
第二節 不真空
一、破斥三家「空」義
二、即萬物之自虛
三、以非有非無釋空義
四、「雙遣」的思維模式
第二章 真智觀真諦
第一節 無相無知
一、微妙無相
二、般若無知
三、聖應可無而為
第二節 觀空三進境
一、除「我」想—我空
二、除「法」想—法空
三、除「空」想—畢竟空
第三章 涅盤無名
第一節 妙極之真道
一、無為滅度
二、平等無差
三、日損與淨心
第二節 出有無法
一、非有非無
二、不出有無亦不在有無
三、言語道斷，心行處滅
第三節 為即無為，無為即為
一、隱顯同源
二、菩薩住盡不盡平等法門
三、「雙存」的思維模式
第四節 不離諸法而得涅槃
一、聖不異理
二、即生死即涅槃
三、涅槃非涅槃
綜論
第一節 二家共法
一、非有非無之世界觀
二、漸悟與漸修
三、特重般若玄智
四、涅槃聖境
五、大乘菩薩行
第二節 二家異說
一、 存有論之歧出
二、 修行觀之殊異
三、 境界說之分別
第三節 二家聖人學塑成之因試析
一、 理事圓融之生命—慧遠
二、 深刻完備之師承—僧肇
第四節 二家聖人學在思想史上之意義與影響
一、 對玄學語彙、論題之回應與創新
二、 聖境之重塑與實踐工夫之轉向
三、 遺而未決的問題
附錄：慧遠與僧肇生平、著作及相關大事紀年表
參考書目