本書所收集的文章是臺灣大學於八十四學年度所舉辦的《知識份子與二十一世紀》系列講座的部份內容，並區分為三個範疇：
一、全球視野：二十一世紀的知識份子必須具有關懷全人類的胸襟，更要具有人文的關懷，及深刻的自我意識，並對西方啟蒙心態加以批判。
二、本土關懷：臺灣的知識份子應堅持超然與客觀的精神，超越並批判臺灣政治與社會的種種病態，並負起推動全人教育及文化的責任，尤應堅持大學自主與學術自由的精神。
三、「全球」與「本土」的辯證：身處臺灣的知識份子，應在本土化與全球化的辯證之間，努力求得動態的平衡，以因應二十一世紀高科技的發展與臺灣高等教育的改革。
【目次】
前言／黃俊傑
引論：當前大學通識教育的實踐及其展望／黃俊傑
I.全球視野
１、知識份子、通識教育與人類前途／李亦園
２、人文關懷的省察與反思／胡佛
３、知識份子應有的「自我意識」／杜維明
４、海商文明與二十一世紀的知識人／李弘祺
II.本土關懷
５、台灣隻世份子的困頓與超越／楊國樞
６、中國教育與二十一世紀臺灣的知識人／李弘祺
７、邁向二十一世紀的臺灣大學：回顧與展望／陳維昭
III.「全球」與「本土」的辯證
８、臺灣知識份子與人文社會學門的「本土化」與「國際化」／朱敬一
９、二十一世紀資訊科技的發展對臺灣高等教育的衝擊／劉兆漢