本書突破中國史及世界史的分野，不僅是貨幣史與經濟史的傑出研究，
更是學術史、思想史與政治史領域的宏大之作！
中國對於白銀的需求如何與十九世紀前期拉美人民的獨立運動，以及其他世界經濟變化交互影響，從而使中國從清初的鼎盛走向了近代的衰落？此為本書的核心論述。鴉片戰爭常被認為是傳統中國由盛轉衰的轉捩點，但本書根據時人觀點及更多分析指出，鴉片戰爭前後中國因拉丁美洲白銀減產而起的危機，比戰爭本身帶來的影響更深。
全書分為上、中、下三篇，上篇論述帝國內外的政治變動所導致的經濟與社會問題為何拖垮了老邁的中華帝國；中篇則探討晚清知識分子如何從既有的文化資源中尋找靈感，為自己的政策主張找到支持點；下篇則轉向學術史、思想史的方向思索，探討不同流派「經世致用」思想的脈絡。以上表明本書不僅是一部貨幣史與經濟史的傑出研究作品，更是學術史、思想史與政治史領域的宏大之作。
★中研院史語所研究員陳國棟、南開大學經濟研究所教授王玉茹專文導讀
臺大出版中心二十週年紀念選輯總序／項潔
導讀／陳國棟
繁體中文版序／林滿紅
王序／王玉茹
謝辭
凡例
導論
貨幣與中國
經世思潮的興起和分殊
從盛清到晚清：來自世界的溶蝕
【上篇 全球聯結：白銀與世界】
第一章 脆弱的帝國
銅錢體系
16-19世紀初期的白銀使用
16-18世紀中國的白銀供應
小結
第二章 鴉片：罪魁禍首？
白銀外流的時間、空間和數量
國際收支中的白銀和鴉片
中國的茶、絲出口（1850-86）
世界白銀減產及其與中國的關連
小結
第三章 社會秩序的紊亂
跨區影響
區域內由城到鄉所受的衝擊
清王朝的危機
小結
【中篇 經濟論爭所憑藉的文化資源】
第四章 貨幣論爭與政策
王瑬的建議
王瑬論著的主要反應
王瑬與包世臣、陳鱣的對話
魏源與許楣的批評
更多的貨幣討論
政府最後採行的貨幣政策
小結
第五章 中國傳統思想的啟示及與西方比較
微不足道的外來影響
靈活的經濟思想傳統
中西比較
小結
【下篇 不同學術觀點的競爭】
第六章 兩種經世流派的不同社會理論
對人性的體悟
國家觀
國家、上天與古聖先賢之間
國家權力與市場力量之間
商業、貿易和消費
私產
歷史變革
小結
第七章 經學、古文與經世
經世學者們的現實利益
思想傾向
小結
第八章 放任派主張的暫時勝利
對放任派經濟建議的認可
自強運動時期的干預政策
思潮的變化
貨幣危機和放任思想的抬頭
19世紀後期的危機和干預傾向
小結
終篇
白銀外流的嚴重性
世界經濟和中國王朝的衰落
經世思想與社會現實
流產的資本主義？
徵引書目
索引
西人姓名中譯表