本書以前所未見的宏大視野，直指中國古典實用文類蘊含的美感特質；
照見了中國文學傳統中，不容忽略的半壁江山！
本書集中討論「古典中國實用文類」，正面迎向「文學」這個現代觀念的挑戰，可謂前所未見之創舉。本書作者柯慶明教授為臺灣中文學界最重要的代表人物之一，除中學根底深厚之外，更熟稔於現當代文學美學以及西方文學理論。本書是柯教授個人學術研究又一高峰，也顯現臺灣中文學界推陳出新的動力。
本書質疑近世僅以具有想像、虛構性質的詩歌、小說、戲劇為「文學」的妥適性，因而自古典的實用文類：「論」、「說」、「序」、「跋」、「書」、「箋」、「表」、「奏」、「弔」、「祭」、「碑」、「銘」、「傳」、「狀」、遊覽「記」、山水「記」、修造「記」與器物「記」，探討其文類規約，在實用目的外，仍然涵具特殊的美感潛能與性情表現，深具生命觀照、反映命運情境等特質。既參酌傳統與現代文類理論的認知，亦舉實際的名作為例，論證其所以引發讀者的文學興味，在發情止禮中，深察人性，諦觀人類的特殊而共同之命運：一方面主張推擴「文學」之界義；一方面藉此亦選樣的析論了古典實用文類之代表名作，指出它們不容忽視的美感、情感及智慧等意涵和價值，以補一般「文學史」之不足。以精闢細緻的方式解剖詮釋，讓理論演縯有具體例證支援。作者既深於古典傳統，又別具文學心眼，議論通暢而不板滯，極能啟迪思考。
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導言
第一章 「論」「說」作為文學類型之美感特質
一、前言
二、中古文論的見解
三、《文選》諸「論」類文章的美感分析
四、考察中古文學的暫行結論
五、近古文論的再思
六、近古文學的表現
七、綜合的結論
第二章 「序」「跋」作為文學類型之美感特質
一、前言
二、對「序」「跋」的傳統理解
三、「小序」、「大序」的寫作方向
四、史傳中的「序」與「序」中的歷史
五、「自序」與「宴集序」的自我介入
六、「餞別序」、「贈序」與「別集序」的人際互動
七、結語：〈金石錄後序〉的特殊型態
第三章 「書」「箋」作為文學類型之美感特質
一、前言
二、對「書」「箋」的傳統理解
三、「書」「箋」文類的基本寫作特質
四、「書」「箋」的「戲劇性」、「敘事性」美感類型
五、「書」「箋」的「抒情性」、「描寫性」美感類型
六、結語
第四章 「表」「奏」作為文學類型之美感特質
一、前言
二、對「表」「奏」的傳統理解
三、命運的鑑戒與貞定
四、存亡承繼危機的勸諫
五、用世之心與讓謝之辭
六、對「他者」的祟揚彈抑
七、對帝王本身的規諫
八、另類的「表」作
九、結語
第五章 「弔」「祭」作為文學類型之美感特質
一、前言
二、對「弔」「祭」的傳統理解
三、幼弱與英年：「哀」的興感動力
四、困境與抉擇：「弔」的倫理反思
五、無名與有名：「祭」的類型I
六、師友與親屬：「祭」的類型II
七、神物與自身：「祭」的類型III
八、結語
第六章 「碑」「銘」作為文學類型之美感特質
一、前言
二、傳人昭德的「碑」「銘」
三、敘事紀功的「碑」「銘」
四、序地弘道的「碑」「銘」
五、刻石以外的「銘」文
六、結語
第七章 「傳」「狀」作為文學類型之美感特質
一、前言
二、對「傳」「狀」的傳統理解
三、史傳表現的諸種面向
四、私傳寫作的諸種類型
五、結語
第八章 遊覽「記」與山水「記」作為文學類型之美感特質
一、前言
二、從遊覽「記」到山水「記」
三、山水「記」與遊覽「記」的界限與表現
四、山水「記」與世情的辯證
五、遊覽「記」中的遊覽美學
六、結語
第九章 修造「記」與器物「記」作為文學類型之美感特質
一、前言
二、對「記」的傳統理解
三、修造「記」的基本寫作特質
四、器物「記」的基本性質
五、結語
總結