「遺民」從狹義來說就是曾經在前朝為官，但到了新朝就不再出仕的人。陳曾壽就是如此。陳曾壽家族幾世都在滿清仕宦，與清廷有密切的關係，滿清雖然是異族來統治中國，但他們已經認同了這個朝代、君主，所以忠義的觀念深植在家族血脈中。這樣一種精神感情，在清朝滅亡、帝制廢除、改稱民國後，陳曾壽面對整個新的社會、新文化的到來，卻對舊文化仍有留戀之情，這種驟然變化，使他產生更深重的悲哀，心理是複雜難言的。
王國維說「天以百凶成就一詞人」，一個偉大的詩詞家是經過很大的患難，將其說不出來的感情用小詞來表現，才能寫出最微妙的作品。透過詩詞表達時，總是說說就停下來，委曲輾轉地行進，形成了小詞特有的「弱德之美」，幽約怨悱類似女性口吻的語言，也表現似女子期待、盼望、奉獻、等待中的一種感情，最終形成了這樣特殊的美感特質。
葉嘉瑩教授以流暢生動的講演，引導我們進入時代的激流，一窺清末遺民陳曾壽詩詞文字之間的豐富蘊意。