歐麗娟教授在臺大MOOCS開設的「紅樓夢」，
榮登Coursera華人最受歡迎課程的前四名。
本書匯集歐麗娟老師十餘年紅學研究菁華，內容比線上課程更豐富，
不僅沒上過課的讀者該讀，上過課的同學更應一讀。
「都云作者癡，誰解其中味？」《紅樓夢》為中國偉大的古典小說，經數百年的流傳，衍生出無數精彩的話題與討論，讀者與作品之間的對話始終未曾停歇，對於這部經典的研讀與探究，甚至獨立成為一門學問――「紅學」。
魯迅曾說，經學家在《紅樓夢》裡看見《易》，道學家看見淫，才子看見纏綿，革命家看見排滿，流言家看見宮闈秘事……。有一千個讀者，就有一千個紅樓夢。每個《紅樓夢》的讀者都有自己心目中的賈寶玉和林黛玉。臺大中文系歐麗娟教授窮盡十餘年心血寫成本書，讀出那些隱藏在《紅樓夢》文字之間與文字之外的聲音，讀出《紅樓夢》的真滋味。
歐麗娟教授在本書提醒我們，人們往往以既有的成見理解他們所看見的事物，如同黑格爾所言，「人們總是很容易把我們所熟悉的東西加到古人身上去，改變了古人。」今日閱讀《紅樓夢》，也不能以今人的眼光讀之，而必須放在過去的時空脈絡下理解。既然《紅樓夢》是一部描寫滿清貴族世家的小說，因此理解《紅樓夢》，必須先理解滿清貴族世家及其思想、信仰、價值觀、心理感受；讀者必須回到傳統之中，才能理解這部在傳統中誕生的經典。
《紅樓夢》是一闋宏大的悲劇交響曲，所有的美好人事物都註定是要幻滅的，樂園的命運就是崩壞。這部作品的本質是對繁華往事的眷戀與追悼，以及對於失落的悲慟與自我譴責，它的主旋律也就是對青春生命、塵世人生的輓歌，以及貴族世家之輓歌。世家大族在小說中由盛轉衰，賈寶玉由眷戀人間而遠離紅塵，但歐麗娟老師指出，寶玉的出家不是受到打擊後的灰心絕望，不是對於現實世界的逃避與抗議，而是大徹大悟，是抵達圓善之後的超離與了結。於是悲劇也就不僅只是悲劇，而能化為飽含滄桑之後的豁達與慈悲，再回首往事，還可以綻放出一朵含淚的微笑。
本書「綜論卷」作為歐麗娟老師《大觀紅樓》系列的第一部，帶有總論的性質，全書從作品主旨、版本研究、神話主題、愛情觀、才子佳人模式、度脫模式等各個不同層面析論《紅樓夢》；不僅只是對文本的解讀、對作品的賞析，還有更多對人生、對有情世界的感悟，是品讀《紅樓夢》經典的極佳良伴。
緒言
第一章 總論：經典的閱讀與詮釋原則
一、「手稿不發光」：讀者的重要性
二、讀者之難Ⅰ：直覺反應的常識性意見
三、讀者之難Ⅱ：忽略細節
四、讀者之難Ⅲ：時代價值觀
五、讀者之難Ⅳ：好惡褒貶
六、「創作」與「評析」的混淆：文學批評的獨立性
七、讀者之境界
第二章 滿清貴族世家的回眸與定格
一、滿清貴族世家的階級特性
二、作者曹雪芹：沒落貴族的落魄王孫
三、滿清貴族世家的階級反映
第三章 作品的主旨：追憶與懺悔
一、青春生命之輓歌
二、貴族家庭之輓歌
三、塵世人生之輓歌
第四章 評閱的小眾世界：版本與批點
一、脂硯齋及其評點批語
二、脂批的價值
第五章 神話的操演與破譯
一、女媧補天：石頭神話（賈寶玉）
二、娥皇女英與絳珠仙草（林黛玉）
第六章 作者的塔羅牌：「讖」的製作與運用
一、歷史中隱讖的主要類型
二、讖謠：個別人物悲劇的預言
三、詩讖：個別人物悲劇的預言
四、戲讖：賈府集體命運的暗示
五、物讖：兩性婚姻關係的締結
第七章 《紅樓夢》與才子佳人模式
一、「戲曲」與「小說」之別：傳播途徑與閨閣接受的雙重性
二、結構缺陷：「千部共出一套」
三、情理缺陷：「庄農進京」式的偽富貴想像
四、賈母的批判權力∕權利
五、「佳人」的真正典範：「心身自主」的學識才女
第八章 《紅樓夢》的愛情觀：人格與意志的展現
一、「不只是」一部愛情小說
二、「怎樣的」愛情：深度、厚度與長度
三、超越愛情霸權：廣度與高度
第九章 度脫模式：賈寶玉的啟蒙歷程
一、傳統「度脫模式」的挪借與超越
二、度人者：一僧一道
三、啟悟經歷
第十章 總結
附錄：《紅樓夢》主要人物關係表
第一章 總論：經典的閱讀與詮釋原則
一、「手稿不發光」：讀者的重要性
二、讀者之難Ⅰ：直覺反應的常識性意見
三、讀者之難Ⅱ：忽略細節
四、讀者之難Ⅲ：時代價值觀
五、讀者之難Ⅳ：好惡褒貶
六、「創作」與「評析」的混淆：文學批評的獨立性
七、讀者之境界
第二章 滿清貴族世家的回眸與定格
一、滿清貴族世家的階級特性
二、作者曹雪芹：沒落貴族的落魄王孫
三、滿清貴族世家的階級反映
第三章 作品的主旨：追憶與懺悔
一、青春生命之輓歌
二、貴族家庭之輓歌
三、塵世人生之輓歌
第四章 評閱的小眾世界：版本與批點
一、脂硯齋及其評點批語
二、脂批的價值
第五章 神話的操演與破譯
一、女媧補天：石頭神話（賈寶玉）
二、娥皇女英與絳珠仙草（林黛玉）
第六章 作者的塔羅牌：「讖」的製作與運用
一、歷史中隱讖的主要類型
二、讖謠：個別人物悲劇的預言
三、詩讖：個別人物悲劇的預言
四、戲讖：賈府集體命運的暗示
五、物讖：兩性婚姻關係的締結
第七章 《紅樓夢》與才子佳人模式
一、「戲曲」與「小說」之別：傳播途徑與閨閣接受的雙重性
二、結構缺陷：「千部共出一套」
三、情理缺陷：「庄農進京」式的偽富貴想像
四、賈母的批判權力∕權利
五、「佳人」的真正典範：「心身自主」的學識才女
第八章 《紅樓夢》的愛情觀：人格與意志的展現
一、「不只是」一部愛情小說
二、「怎樣的」愛情：深度、厚度與長度
三、超越愛情霸權：廣度與高度
第九章 度脫模式：賈寶玉的啟蒙歷程
一、傳統「度脫模式」的挪借與超越
二、度人者：一僧一道
三、啟悟經歷
第十章 總結
附錄：《紅樓夢》主要人物關係表
緒言（摘錄）
「綜論卷」作為《大觀紅樓》系列的第一部，帶有總論的性質，對關於《紅樓夢》常見的閱讀現象與理解方式的省思也最集中。考量《紅樓夢》閱讀史上最主要的幾個面向，書中各個章節的安排，希望能以主題性的、全局性的角度一一分擘。
第一章〈總論：經典的閱讀與詮釋原則〉是對於理解、研究經典時，閱讀活動的本質的思考，包括其中的歷史限制與心理盲點。而這確實是引導乃至誤導我們的理解方向的重要因素，可是卻因為這些引導力量是潛意識的、不自知的，因此是最難以察覺而跳脫出來的。因此，本章中，我們期待讀者也必須自我要求、訓練有素，在享受讀小說的樂趣之際，也應該勤下苦功，避免受到「直覺反應的常識性意見」、「忽略細節」、「時代價值觀」等等人性弱點的左右。如此一來，所熱愛的就不會只是投射出來的《紅樓夢》，更不會在莫名的堅持中產生沒有意義的爭辯；而在理性的認識下，才會有知識的進展。
第二章到第四章，則是從外緣的範疇來把握「滿清貴族世家」的種種特性，包含：家庭背景、社會環境、歷史文化等，以及由此所產生的思想、信仰、價值觀、心理感受，以便於建構出理解《紅樓夢》的認知框架。
第二章〈滿清貴族世家的回眸與定格〉，雖不能免俗地要從作者的範疇切入，但其重點並不是傳記的考察，而是對「滿清貴族世家的階級特性」的貼近。由此，在矯正一般對「內務府包衣」的錯誤認知後，可以重新認識到，「內三旗」出身的曹雪芹是沒落貴族的落魄王孫，他的才性內涵與此是分不開的；而《紅樓夢》其實是滿清貴族世家的階級反映，那不只是泛泛的「富貴」而已，而是非常具體細膩的寫實再現，包括：世襲爵位、經濟財務、詩書禮法、生活運作等等，都有著歷史的客觀依據，而這也正是影響到人物的思想、信仰、價值觀、心理感受的直接因素。小說是在這個特定的基礎上所進行的藝術虛構，卻不能脫離這個階級背景來塑造人物情節，因此認清《紅樓夢》是對滿清貴族世家的回眸與定格，實為至關緊要，而這一階級特性將會貫穿於以下的所有章節主題中。
由此，我們將可以了解到，《紅樓夢》其實是一部追憶文學，本質上是對繁華往事的眷戀，以及對失落的悲慟與自我譴責，第三章〈作品的主旨：追憶與懺悔〉便是透過文本中作者所介入的種種自我表白，來說明這些意涵。「追憶」同時也就是「追悼」，而曹雪芹與《紅樓夢》所哀吟的，除了一般人都深刻感受到的青春生命之輓歌、塵世人生之輓歌外，還包括了貴族家庭之輓歌，這更是專屬於曹雪芹與《紅樓夢》的大失落與大悲慟。事實上，青春短暫、塵世如幻是一種文學中普遍的、常見的感慨，但貴族家庭之敗滅是極少數的王孫子弟才會有的切身之痛，甚至可以說，《紅樓夢》中青春短暫、塵世如幻的感慨又與家族的敗落密不可分，也因此小說中對於無法挽救家業的自我懺悔、自我咎責才會如此之深重難遣，這才是《紅樓夢》最與眾不同的地方。
而對於此等貴族世家的階級自豪以及失落之痛最能體知的脂硯齋，透過他的評點批語也不斷證成這一點，第四章〈評閱的小眾世界：版本與批點〉便是從作者親友的角度，透過與《紅樓夢》關係密切的脂硯齋，看同一背景出身的人是如何理解《紅樓夢》的，而這種理解又與一般讀者有著多大的不同。脂硯齋及其評點的最大價值，包括：傳記上補充了個人經歷的提點、文本上則提供了八十回之後的線索與藝術手法的揭示，但最重要的是反映出與曹雪芹近似的生活背景與意識形態，而這一點卻向來受到嚴重的忽略。然若採用貴族世家的眼光，將會發現脂硯齋指點了正確理解《紅樓夢》的寶貴視角，而且與前面兩章所談的完全一致，可以互相補充加強。
從第五章開始，我們進入《紅樓夢》的文本中，對小說的幾個重要主題加以說明：由於「神話」是小說第一回開宗明義的設定，也是作者對包括人物、情節在內的許多基本內容所給予的象徵性的解釋，可以說是攸關全局，因此第五章〈神話的操演與破譯〉就從這裡著墨，包括：與賈寶玉有關的「女媧補天」神話，以及專為林黛玉打造的「絳珠仙草」神話。就「女媧補天」神話而言，「女媧」是母神崇拜心理的展現，後續拙著將有專章詳述，此處便不再贅言；此外，我們則有幾個不同於一般的新看法，也就是補天被棄的畸零石，其實就是「玉石」，在古代的玉石文化中，本即是貴族血統的隱喻，因此才能降生於詩禮簪纓之族；其次，女媧之所以必須出面補天，正是因為面臨「末世」，而無力補天、回天無望就構成了畸零棄石，也就是賈寶玉的自懺所在。
由於無力補天、回天無望的這種設定，《紅樓夢》自始至終都充盈著濃厚的命定色彩與強烈的悲劇預告，作者也煞費苦心地運用各種手法加以暗示，可以說是遍布全書，因此有必要作一整體的系統說明。第六章〈作者的塔羅牌：「讖」的製作與運用〉，即是將讖謠、詩讖、戲讖、物讖這四種預言方式逐一呈現，從其中的兼容並蓄可以看出小說家的深厚素養，而若干的推陳出新則可以見到小說家的青出於藍。這些手法像指標一樣地達到預言的目標，強化了情節內容的悲劇氛圍；同時也呈現出精心結撰的巧思，增加小說創作的藝術能量，令人嘆為觀止。
在這四種預言方式中，「物讖」其實已經傳達出曹雪芹對男女婚戀的真正看法。可是由於最令人低迴不已的，是以寶、黛之戀為主的各種愛情故事，於是許多人將這些愛情表現與傳統中、特別是明末清初開始盛行的才子佳人小說相類比，以為《紅樓夢》深受才子佳人小說的影響，以追求婚戀自主為最高價值，也以為小說中的愛情悲劇是來自封建禮教的扼殺。但基於貴族世家的階級特點而言，實際情況並非如此，第七章〈《紅樓夢》與才子佳人模式〉就是要從文本的所有證據，結合這等簪纓大族的思想、信仰、價值觀、心理感受，重新看待《紅樓夢》之所以批判「才子佳人模式」的真正原因，並且指出《紅樓夢》中的愛情關係本質上也與才子佳人類型大不相同，不應籠統地一概而論。
既然《紅樓夢》中的愛情本質上與才子佳人類型大不相同，於是，這裡就很有必要對《紅樓夢》的愛情觀仔細地探究。於第八章〈《紅樓夢》的愛情觀：人格與意志的展現〉中，可以看到曹雪芹是如何在合情、合理、合法的情況下，為寶玉與黛玉兩人創造出日常的、寫實的、平凡卻堅韌的愛情，而這其實才切合愛情的本質，也就是人格與意志的展現，因此超越了一般人所眩目陶醉的強度與速度，而在長度、深度上延展出持久而深刻的情感。說來弔詭的是，這既是在合乎封建禮教的規範之下所創造出來的，因此表現出「情禮（理）合一」的形態；但同時又是超越時代的，因為在講究男女之防的世家大族中，缺乏日夜相處的必要條件，如小說中紫鵑所說的：「別的都容易，最難得的是從小兒一處長大，脾氣情性都彼此知道的了。」（第五十七回）因此這種知己式的愛情實屬罕見。既合乎時代又超越時代，這就是小說家最了不起的地方。
由於《紅樓夢》是一闋宏大的悲劇交響曲，所有的美好人事物都註定是要幻滅的，寶、黛之間的知己式愛情正是其中的一曲哀歌；復在青春生命之輓歌、塵世人生之輓歌、貴族家庭之輓歌的齊奏共鳴之下，終究面臨「落了片白茫茫大地真乾淨」的賈寶玉也就大徹大悟，隨著家族的幻滅同時走上了捨離人世的出家之路。第九章〈度脫模式：賈寶玉的啟蒙歷程〉，是以賈寶玉為聚焦的主軸，回顧他在賈府這個貴族世家中的成長歷程，呈現出由兒童式的自我中心到人我合一的逐漸成熟，從而了解到「真理」並不是只有一種，「真情」也不是只有一種方式，群體與自我之間並不是互相對立甚至對抗的，而是可以互相輔助、彼此成就的，在符合家族的期待時也同樣可以保全自己，曹雪芹稱之為「兩盡其道」的「痴理」。從這個角度而言，寶玉的出家就不是受到打數擊之後的灰心絕望，而是擴大理解後突破局限的宏大視域；不是對社會的逃避與抗議，而是圓善之後的超離與了結，可以說是成長步驟中最終「靈」的成熟。
於是，悲劇就不僅只是悲劇，而煥發著飽含滄桑之後的豁達與慈悲，再回首前塵往事時，可以綻放出一朵含淚的微笑。猶如弘一大師圓寂前所寫的「悲欣交集」，第一百二十回卷終寫寶玉由一僧一道伴隨，在雪地上遙遙向賈政拜別時，臉上的表情也是「似喜似悲」，讀者沉浸於《紅樓夢》故事而掩卷醒來之際，那一種滿足與惆悵的怔忡心境，亦莫非如是。
由於《紅樓夢》本身的高度爭議性，《大觀紅樓》的系列之作並不以各種紅學知識的導讀為目標，而是將個人十多年來的研究心得作一統合，呈現的是透過《紅樓夢》學習成長的成果，包含了對於個體、社會、時代的種種思考，不只是針對《紅樓夢》，本質上更是對讀書的方法與意義、應該如何待人處世的人生態度所作的反省。既然人智有限，而學海無涯，這一系列的《大觀紅樓》可以說是一個階段性的面貌，也註定是一家之見。其中的未盡之處，幸祈讀者諒察焉。
第二章 滿清貴族世家的回眸與定格（摘錄）
《紅樓夢》誕生於盛清時期康、雍、乾三朝的旗人貴族世家，既不是描寫一般人情世態的小說，也不能以一般人的思想感受來理解。
雖然到目前為止，《紅樓夢》的作者還是一個聚訟紛紜、莫衷一是的問題，其真實身分猶在未定之天；但考證派所主張的「曹雪芹」，仍然是一個較適切的作者符碼。說是「作者符碼」，意指無論這部小說是否真的出自曹雪芹之手，雖不中亦不遠矣，這位歷史中的曹雪芹確實符合了創作《紅樓夢》的各種主客觀條件，即使真正的作者另有其人，也應與曹雪芹相去不遠。
所謂創作《紅樓夢》的各種主客觀條件，其一是自幼成長的豪門背景，再加上由盛而衰的非凡際遇，使之對各色人等、榮枯況味都能有深切貼近的觀察體悟。楊懋建早已注意到：
《金瓶梅》極力摹繪市井小人，《紅樓夢》反其意而師之，極力摹繪閥閱大家，如積薪然，後來居上矣。
這種「閥閱大家」的生活慣習與意識形態，以賈寶玉為敘事中心，如實展開了脂硯齋所批示的：「寫出貴公子家常不跡不離氣致。經歷過者則喜其寫真，未經者恐不免嫌繁。」家族中仍進行著嚴格的道德價值，如倫常、安分、辨上下、嚴內外等。對此，不僅現代人毫無概念，即使對出身一般中上階層的傳統文人都有所隔閡，當然更迥異於《金瓶梅》所摹繪的「暴發市井小人」，因此其他小說中所描寫的「富貴」，其失真失格就被與曹雪芹同一背景的脂硯齋嘲諷為「庄農進京」（參本書第四章）。
然而這一點固然難得罕見，卻也並非絕無僅有，其他非曹雪芹的作者論（如「洪昇」）亦可就此而展開比對推衍；最主要的關鍵，還是小說中確實反映不少滿清旗人世家的生活細節、氣質見識等階級特徵與文化風俗，這就恐怕不是其他純漢人出身的一般文士所能表現得如此自然傳神、細膩入微的。滿漢融合又與皇室（而不是朝廷）密切相關的貴族履歷，作為《紅樓夢》所具備的獨特視野，是我們在考慮作者歸屬時所必須顧及的。在目前紅學界還未有其他更切合此一條件的作者主張出現前，我們似乎仍宜認定曹雪芹是小說的作者，而本章中以其傳記資料作為說明的依據，毋寧可以「作者符碼」視之，目的是呈現滿漢融合又與皇室密切相關的旗人貴族世家的特殊性；從而透過歷史傳記的外緣研究，在一定程度上可以有效地幫助讀者更確切地理解《紅樓夢》。
當然，「作者」與「作品」是構成創作活動的整體，兩者之間必然有所關聯，從文學批評的角度來說，其關聯方式可以有許多種，但就是完全不能畫上等號。猶如韋勒克（René Wellek）與沃倫（Austin Warren）所指出：「即使是在一件藝術作品中，也會具有可以確切判斷出傳記體的成份，但是這些成份會被特別地安排和改頭換面以致完全失去了它們個人的意義，而變成只是一件作品的人為材料和不可分割的部份。」換言之，小說作為虛構化、藝術化的創作，本來就不是小說家個人或家族傳記的如實紀錄，小說中具體事件與個別人物所取材的現實來源，並不能成為解讀情節意義的判準，因為它們已經被藝術法則重新整合在一個有著自己完整生命的小說世界裡，成為虛構性情節內容的一部分，服從的是小說世界這個有機體的運作法則。果然，脂硯齋以其當局目擊者的優勢，也提供第一手見證道：
按此書中寫一寶玉，其寶玉之為人，是我輩於書中見而知有此人，實未目曾親覩者。（第十九回批語）
換言之，連一般被視為作者化身的男主角賈寶玉都是虛構人物，遑論其他。同樣地，曹雪芹的《紅樓夢》並不是其個人早期的家族傳記，賈府的故事也並不等同於曹家的歷史，兩者所涉及的相關人物更不能直接畫上等號，是故脂硯齋也確切地表明「此書原係空虛幻設」（第十二回批語）。再進一步言之，從回憶中取材時的微妙的心理特性，也會造成作品內容與真實經歷的範疇落差。亦即當歷史成了回憶，回憶就不等於歷史，回憶來自於歷史卻又超越了歷史，成為一種會隨著時間改變、卻又自在自為而獨立自足的敘事話語。因此，應極力避免將曹家的傳記資料與小說的人物情節混為一談，在分析作品本身的意義時，必須完全放在文本框架中來看待，這確實是非常必要的基本態度。
不過，把《紅樓夢》視為曹家的歷史傳記，把紅學等同於曹學，固然是過於狹隘，也混淆了內緣與外緣、歷史研究與文學批評的範疇差異，但這並不等於說，書中所賴以建立敘事背景的基礎歷史文化無關緊要。經典的價值雖是永恆性與普遍性的，卻並不等於說對其內容的理解可以完全脫離當代的歷史框架，相反地，若缺乏對其中所奠基的時空背景與社會條件的認識，則很可能造成誤解，甚至得到相反的判斷。這是因為作為特定歷史階段與社會階級的產物，「文本的歷史性」使得一部作品與時代、環境產生了必然聯繫，而帶有特定歷史事實的影子，藝術虛構性仍奠基於當時的社會規範與意識形態，猶如文論家韋勒克等人所言：「文學模倣『人生』；然而『人生』便是社會的現實，……文學家本身便是社會的一分子，他具有一種特定的社會地位，那就是說他接受某種程度的社會認許和報酬；他以一群讀者為對象，不管那是如何『假定』的讀者」，因此「文學是文化的一部分，具有社會的關聯性，而從生活環境中產生」。這也就是為什麼除了藝術或思想的入徑之外，「歷史–傳記方法」仍然是不可或缺的原因。
古爾靈（Wilfred L. Guerin）對於文學批評方法的解說中，就指出：「雖然歷史–傳記方法多年來一直在發展，但是它的基本內容也許在十九世紀法國批評家H．A．泰納（Hippolyte A. Taine, 1828-1893）的著作中就已得到了最充分的體現。泰納關於種族、環境和時代的觀點在他的《英國文學史》一書中得到了淋漓盡致的闡述，確立了一種遺傳和環境決定論。簡單地說，這種方法是把一部文學作品主要（如果不是完全）看成是它作者的生活和時代，或者是作品中人物的生活和時代的反映。……多數讀者也會同意理查．D．奧爾蒂克（Richard D. Altick, 1915-2008）的以下主張：『幾乎每一部文學作品都有許多外部環境。只要我們揭示並探索這些外部環境，它們就會使得整部作品具有其它的意義。』［《文學研究的藝術》］」而「從某種意義上說，小說可能要比抒情詩更適用於這一特殊的闡釋性方法。由於小說涉及的範圍往往要比詩歌廣泛，因此它們受外部因素的影響也要大一些。」所以，玄珠在《小說研究ABC》一書裡，給小說下的定義才會特別加上「時代背景與身分環境」這一點，說道：
小說是散文的文藝作品，主要是描寫現實人生，必須有精密的結構，活潑有靈魂的人物，並且要有合於書中時代與人物身分的背景或環境。
就此而言，《紅樓夢》作為小說的文類本身已經使它的「外部環境」應該受到較多的重視，更何況《紅樓夢》確實是中國文學史上空前絕後的、唯一一部真正敘寫貴族世家的小說，又是在「寫實邏輯」（非「寫實內容」）下進行書寫，如第二回中寫林如海「今已升至蘭臺寺大夫」，因清代並無此一官職，故脂硯齋眉批曰：「官制半遵古名亦好。余最喜此等半有半無，半古半今，事之所無，理之必有，極玄極幻，荒唐不經之處。」其中所謂的「事之所無」即是指小說的虛構內容不可以實事相牽連攀比，而「理之必有」則是說明其敘事邏輯合乎當代歷史背景與社會情理，與脂批多處提點「石頭記一部中皆是近情近理必有之事，必有之言」（第十六回）相呼應。因而《紅樓夢》所反映的階級特殊性，不僅與清代歷史、曹家歷史密切相關，更重要的是，與該特定階級文化所產生的意識形態相關。曹雪芹個人與曹家的歷史傳記以及其所提供的相關文化特徵，誠然是研究與理解《紅樓夢》的最佳參照、甚至是不可或缺的基準，不能以常例去衡量，也不僅是文學、美學的角度所能涵括。
而所謂「文化」，阿雷恩．鮑德溫（Elaine Baldwin）指出這一術語主要在三個相對獨特的意義上被使用：藝術及藝術活動；習得的，首先是一種特殊生活方式的符號的特質；作為發展過程的文化。其中，由後天習得的特殊生活方式此一「文化」的概念，正是討論《紅樓夢》時最需要特別自覺地加以注意的，因為「旗人貴族」的上層階級生活作為曹雪芹失落後眷戀緬懷的過去式、以及《紅樓夢》所聚焦刻畫的現在進行式，都是在時代隔閡與文化差異下的現代讀者所容易忽略、卻又是理解《紅樓夢》所不可或缺的「外部環境」。就此，我們必須藉助蘇聯學者伊．謝．科恩（Igor S. Kon, 1928-2011）所說的一段話，作為閱讀心態和詮釋方法上的提醒：
一知半解者讀古代希臘悲劇，天真地以為古代希臘人的思想感受方式和我們完全一樣，放心大膽地議論著俄狄浦斯王的良心折磨和「悲劇過失」等等。可是專家們知道，這樣做是不行的，古人回答的不是我們的問題，而是自己的問題。專家通過精密分析原文、詞源學和語義學來尋找理解這些問題的鑰匙。這確實很重要。
那麼，《紅樓夢》的思想感受是何種方式？而曹雪芹透過小說所回答的他「自己的」問題，又是什麼？這對現代的讀者與研究者而言，可以說是最困難的功課。基於曹雪芹如此之特殊的作者身分與其敘寫對象，加上「實錄其事」（第一回）的自傳式書寫材料與寫實邏輯，使得《紅樓夢》所反映的並不僅僅只是一般的文化活動與心理事實，而具有極其罕見的貴族階級特性，許多情節中人物所言所行的基本意義，都必須在其特有的生活規範與意識形態下才能獲得正確的判斷。據此，透過《紅樓夢》所奠基的歷史階級文化建立一個具體的認識框架，應該更有助於對其中所呈現之文化意義的了解。
倘若在了解「作者」與「作品」完全不能畫上等號的這一點之後，能充分自覺地避免兩者的混同為一，也就是莫以個別的、特定的、具體的人事物進行等同的比對，造成對文本解釋的穿鑿附會，那麼，考察曹雪芹與《紅樓夢》之間的共通性以及獨特性，給予社會制度、意識形態、生活方式、階級文化上的歷史性參照，對於缺乏類似體驗的現代讀者而言，其幫助是十分可觀的。因此下面要多費篇幅，對於曹雪芹與《紅樓夢》所共同的獨特階級及其內蘊的歷史特性加以說明。