本書的構思是受二十一世紀「中國崛起」的現象與「中國夢」、「盛世」相關論述所觸動。這一「中國夢」延續了二十世紀以來中國知識分子富強救國的理想與現代性╱現代化的追求，可直接追溯至晚清鄭觀應的《盛世危言》。
全書從文學研究的角度，討論文學如何以自身的形式回應時代變局，以「小說中國」的方式，為新世紀的「盛世中國」提供危言╱微言大義。所關注的重點是：小說如何想像歷史，藉此與現實對話，乃至於思考未來？如何為「盛世中國」與「中國夢」提供獨特的詮釋與辯證空間？其與國家「大說」之宏大敘事又有何張力與對話關係？
在研究方法上，則借鑑後現代學說與新歷史主義對宏大敘事和歷史敘事的反思、烏托邦概念及其文學的寓言性。所論作家作品以中國主流純文學為主，香港文學與中國科幻文學作為參照，依序由不同主題與面向展開討論。
第一章 導論：閱讀中國，想像歷史
第一節 盛世：從晚清到新世紀的富強中國夢
第二節 歷史敘事與「小說中國」：主題、選材與研究回顧
第三節 想像歷史的方法：宏大敘事、新歷史主義與烏托邦
第二章 百年觀往：敘事與現代中國小說發展概略
第一節 敘事何為？──敘事╱「說故事」之必要
第二節 小說的「崛起」與流變：現代中國長篇小說的歷史與敘事
第三章 盛世中國與危／微言：邊緣視野下的政治寓言──陳冠中論
第一節 從邊緣出發：思考中國的一種視角和方法
第二節 小說危／微言：《盛世》的「近未來」想像與現實意義
第三節 從「北京夢」到「藏獨」：《裸命》的族群政治及與性╱命之思
第四節 歷史的無限可能：《建豐二年》的「烏有史」與「未來記」
第五節 誰之盛世？──當代中國的政治惡托邦寓言
第四章 奇觀中國與時代史：革命與市場化暴力之怪現狀──余華、閻連科論
第一節 紀時代之惡：革命、市場的狂熱與暴力
第二節 墮落之書：余華小說的時代奇觀與文學現象
第三節 發憤之作：閻連科小說的紀惡書寫與史傳意識
第四節 文學的盛世？──犯禁與惡聲
第五章 苦難中國與民間史：歷史「邊」上的「中國故事」──莫言、賈平凹論
第一節 苦難的實相：民間歷史與「故」事「新」說
第二節 輪迴與新生：莫言的「說故事」法與歷史告解
第三節 世情與病苦：賈平凹小說的文化美學與民間述史
第四節 寫在歷史的「邊」上：邊緣、民間與體制內的歷史書寫
第六章 抒情中國與心靈史：革命與後革命時代的「史─詩」辯證──格非、張煒論
第一節 在「小我」與「大我」之間：抒情的心靈史
第二節 詩亡而後春秋作：格非「江南三部曲」中的烏托邦史事與抒情
第三節 歷史與心靈的「地質學」：張煒《你在高原》的抒情史─詩
第四節 精神烏托邦的追尋：「失敗者」的精神家族與抒情寓言
第七章 科幻中國與未來史：科技烏托邦的「思想實驗」──韓松、劉慈欣論
第一節 後人類的未來考古：危機、災難與科技烏托邦
第二節 危機與災難的報信人：韓松小說的科幻現實主義與夢魘未來
第三節 道德危，科幻興：劉慈欣《三體》的創傷歷史與宇宙史詩
第四節 想像力之為烏托邦：給現在／未來中國的啟示錄
第八章 結論：小說中國，危言盛世
參考文獻
後記
序言：反思盛世中國
梅家玲（國立臺灣大學中國文學系教授）
作為一種以敘事見長的文類，「小說」上天下地，出虛入實，向來是能夠見證，並參與歷史社會急遽變動進程的重要象徵活動。舉凡政權更迭、人間悲喜、暴力與苦難的消長輪迴、情感與欲望的抒發探勘，莫不經由小說家們的書寫想像，開啟觀照現實的不同視界，並且醞生反思與批判的動能。新世紀以來，無論政經局勢、科技發展，全球近數十年間之變化快速，實遠勝於既往。尤其是中國大陸，歷經翻天覆地的文化大革命之後，從改革開放到「中國夢」的追求，所帶來的，不只是中國知識分子長久所憧憬的「盛世」想像，也不只是備受國際關注的「中國崛起」現象，更有無數集體意識與個體心靈的往復交鋒，輾轉求索，其內蘊的複雜性，亦屬前所未有。長篇小說向來是大陸文學書寫的大宗，就其探析這一過程中的曲折變化，無疑是當前現代文學研究中，最為值得關注的論題之一。
青年學者賴佩暄博士的《危言盛世：中國當代長篇小說歷史敘事（2000-2015）》一書，正是聚焦於此的最新研究成果。顯然地，她的書名取義於晚清鄭觀應的《盛世危言》，著眼點卻別有不同。相對於百餘年前，鄭觀應面對中國數千年未有之變局而全面構思中國邁向富強之道，賴博士的《危言盛世》，則是在新中國商戰有成，盛世已臨的新世紀，經由小說去透析潛藏於富強榮光之下的陰影與潛流。「危言」未必「聳聽」，卻總是以另類的觀照，在昇平時代中道出其中可能的危機與災難；在習以為常的生活裡指陳出它的異常與反常，它的奇觀與夢魘。因此，就在新中國為富強盛世而一片歡欣鼓舞的同時，本書所關切的，卻是如何憑藉「小說」的「微言」，去剝解堂皇的「大說」；如何經由小說家充滿想像力的種種「危言」，多面向地去閱讀中國，想像歷史。
中國當代小說篇什浩繁，所涵括的體類與書寫面向更是包羅萬象。《危言盛世》選擇聚焦於新世紀之長篇小說的「歷史敘事」，所著眼的，既是「歷史」在時間向度上的縱橫古今，以及生活經驗的豐富多元，更有「文學敘事」介入「歷史」之建構與反思過程中，所開展出的無限能動性。二十世紀迄今，中國先後歷經辛亥革命、新中國成立、土改、大躍進、大饑荒、文化大革命，以及改革開放之後的市場化等重大時期，它們為千萬人民帶來的希望與絕望、苦難與創傷、昇華與墮落，在在成為小說家們敘事書寫的源頭活水。無論是寫實還是科幻，是宏觀還是微觀，無不鑑照出當代中國的各種面向，並隱含反思與批判。而如何以少總多，觀微知著，遂成為研究者的一大考驗。
也因此，本書擬定「盛世」、「暴力」、「苦難」、「抒情」與「未來想像」五個重要主題進行論述，並鎖定五、六○年代出生的特定世代，每一主題各選擇最具代表性的作家及其小說進行深入研探。在論述次第的安排方面，作者採取「從邊緣出發」，以香港作家陳冠中的「盛世書寫」作為研究切入點，一則開宗明義，揭示全書主旨；再則，陳的「中國三部曲」，恰可為「盛世中國」所蘊含的政治危機與歷史想像，演示出文學敘事的無限可能性。
其後，以余華、閻連科論「暴力」；莫言、賈平凹論「苦難」；格非、張煒論「抒情」，以及韓松、劉慈欣論「未來想像」，則是分進合擊，從不同面向探討盛世中國內蘊的各種問題性。余華與閻連科向來以刻劃暴力為能事，其小說出版之後所引發的爭議，不僅帶出文學與出版市場間的互動關係，還有出版檢查機制所隱含的另類「暴力」問題。莫言、賈平凹從民間立場重述歷史，既是重新反思苦難，亦從文化美學與敘事方式的角度去回應如何「講好中國故事」。格非、張煒近年來的史詩性長篇小說，是近百年中國烏托邦追求史的回顧，卻也是個人幽微心史的寄託，所開啟的「史」與「詩」的相互辯證，以及流露其間的抒情特質，格外引人深思。至於韓松、劉慈欣的科幻小說，其所體現的「科技烏托邦」視野，為現實中國投射出另類想像，又不啻以相對「邊緣」性的次文類，與主流的小說敘事進行對話參照。
整體而言，就這五大面向與代表性的小說文本進行研探，未必能包羅中國當代小說之「歷史敘事」的全貌，然而全書所提出的問題及開展的論證，實具有一定的重要性與開創性。尤其，綜觀現今海內外的相關研究現況，明顯可見的是，大陸學界對台灣文學頗多關注，台灣學界對於中國當代文學的研究，卻是相當有限。本書的完成，恰可充實台灣學界在此一方面的研究成果。
再者，由於政治禁忌與意識形態因素使然，若干重要的大陸作家作品無法於當地出版問世，在大陸進行當代文學研究，亦難免有若干盲區，難以觸碰。相形之下，台灣學者的觀照視野，反而較為開濶。即以陳冠中與閰連科為例，陳的「盛世中國」所觸及的「藏獨」問題，閰的「紀惡書寫」及其小說頻頻被列為禁書的市場現實，都限制了它們在中國大陸的研究面向。更遑論長久以來，「啟蒙」與「革命」向來是討論中國當代文學的主流論述，「抒情」論題的研究能量，始終未能被有效地開發。《危言盛世》一書著力於「盛世」、「暴力」、「苦難」、「抒情」與「未來想像」等論題，其所體現的論述觀點與研究取徑，亦因此有別於大陸學界，展現出台灣新一代青年學者研究成果。這一點，我以為更是具有特殊意義。
本書作者賴佩暄博士自大學時期起，即對大陸當代小說深有興趣，隨即就此展開系列研探。大二時，她以莫言與蘇童小說為研究對象，執行國科會（現為「科技部」）的「大專生專題研究計畫」，表現優異，獲頒當年度的「研究創作獎」。碩士論文研究以陳忠實、賈平凹為代表的陝西當代小說，亦頗受肯定。本書是由她的博士學位論文改寫而成，標識著長期致力於中國當代小說研究的階段性成果。作為她大一「現代小說選」的授課教師，以及日後的論文指導教授，多年來，她的研究熱忱，以及持之以恆的努力，在在使我佩服而且感動；我們相與研討，我也收穫良多。而今，欣見她耕耘有成，更期待她未來能在此一基礎之上，精益求精，更上層樓。